Lịch sử của bóng đá được cho là có nguồn gốc từ cách đây hơn 100 năm. Mọi chuyện bắt đầu vào năm 1863 khi mà môn bóng bầu dục và bóng đá được tách biệt ra theo 2 hướng khác nhau và Liên đoàn bóng đá ở Anh được thành lập. Đây được xem là tổ chức điều hành thể thao đầu tiên trên thế giới.
Cả hai môn thể thao đều có chung một nguồn gốc và được phân chia thành hai nhánh dài và phức tạp. Nghiên cứu cho thấy rằng nhiều thế kỉ trước có ít nhất nửa tá cách chơi bóng khác nhau theo từng mức độ, cả bằng tay và bằng chân, và lịch sử phát triển của bóng đá bắt nguồn tư một trong các cách chơi đó. Mặc dù cũng có những ý kiến khác nhau về nguồn gốc này, nhưng sự thật cho thấy rằng con người đã tập đá bóng hàng ngàn năm về trước và cũng không có lý do nào để phủ nhận rằng họ cũng đã chơi bóng với hình thức dễ dàng hơn, đó là chơi bóng bằng tay.
Trái lại, người ta đã nhận thấy rằng dùng chân để điều khiển bóng thật không hề đơn giản và đòi hỏi nhiều kĩ năng, chưa kể việc phải tranh cướp bóng với các đối thủ mà không tuân theo một luật lệ nào. Có những bằng chứng khoa học chứng minh rằng hình thức chơi bóng bằng chân xuất hiện lần đầu tiên tại Trung Quốc như một bài tập thể lực cho quân đội ở thế kỉ thứ hai và thứ ba trước công nguyên.
Hình thức chơi bóng đầu tiên ở thời nhà Hán này được gọi là Tsu’ Chu. Trái bóng làm bằng da và được nhét đầy lông vũ bên trong, đường kính trái bóng vào khoảng 30-40cm. Người chơi sẽ dùng chân đá bóng vào một khung thành nhỏ trên cao được làm từ những chiêc sào tre. Một điểm khác biệt của môn này là người chơi không được phép tấn công khung thành đối phương khi nó không được bảo vệ mà phải dùng chân, ngực, lưng và vai để chơi bóng, đồng thời cố gắng ngăn cản những pha tấn công của đối thủ. Cầu thủ nào dùng tay sẽ bị cho là phạm luật.
Một hình thức chơi bóng khác cũng bắt nguồn từ phương Đông, đó là môn Kemari của Nhật Bản, xuất hiện khoảng 500-600 năm sau đó và nó vẫn được chơi cho đến ngày nay. Không như môn Tsu’ Chu, đây là môn thể thao thiếu đi tính cạnh tranh khi nó không có sự tranh giành quyền kiểm soát bóng. Người chơi chỉ đứng trong một vòng tròn và chuyền bóng cho nhau trong một phạm vi hẹp và cố gắng không cho bóng rơi xuống mặt đất.
- Mẹo chọn giày cho người chân bè để thi đấu bóng đá đạt kết quả cao nhất
Môn Episkyros của Hy Lạp và Harpastum của người La Mã thì có vẻ sống động hơn. Quả bóng được thiết kế nhỏ hơn, 2 đội sẽ chơi trên một sân bóng hình chữ nhật với một đường ranh giới ở giữa. Mục tiêu của 2 đội là đưa bóng qua khỏi đường ranh cuối sân của đối phương bằng cách chuyền bóng cho nhau để đánh lứa đối thủ. Môn này vẫn phổ biến 700-800 năm sau đó, tuy nhiên, mặc dù người La Mã mang môn thể thao này đến Anh cùng với họ nhưng việc dùng chân chơi bóng thì quá ít để môn này trở nên phổ biến.
